最近，由基础科学研究所认知与社会中心主任 C. Justin Lee 领导的韩国科学家团队做出了一项可能彻底改变阿尔茨海默病诊断和治疗的发现。该小组展示了一种机制，大脑中的星形胶质细胞会吸收升高水平的乙酸盐，从而将它们变成危险的反应性星形胶质细胞。然后他们进一步开发了一种新的成像技术，利用这种机制直接观察星形胶质细胞-神经元的相互作用。

阿尔茨海默氏病 (AD) 是痴呆症的主要原因之一，已知与大脑中的神经炎症有关。虽然传统的神经科学长期以来一直认为淀粉样蛋白斑块是病因，但针对这些斑块的治疗在治疗或减缓阿尔茨海默病的进展方面收效甚微。

另一方面，导演 C. Justin Lee 一直支持一种新理论，即反应性星形胶质细胞是阿尔茨海默病的真正元凶。反应性星形胶质细胞增生是 AD 中神经炎症的标志，通常先于神经元变性或死亡。

Lee 的研究团队此前曾报道，这些细胞内的反应性星形胶质细胞和单胺氧化酶 B (MAO-B) 酶可用作 AD 的治疗靶点。最近，他们还证实了星形胶质细胞中存在尿素循环，并证明激活的尿素循环会促进痴呆。然而，尽管反应性星形胶质细胞具有临床重要性，但尚未开发出能够在临床水平上观察和诊断这些细胞的脑神经影像学探针。

在这项最新研究中，Lee 的团队使用正电子发射断层扫描(PET) 成像和放射性乙酸盐和葡萄糖探针(11 C-乙酸盐和18 F-FDG)来可视化 AD 患者神经元代谢的变化。

这篇论文的第一作者之一 Nam Min-Ho 博士说：“这项研究通过直接观察反应性星形胶质细胞展示了重要的学术和临床价值，最近被强调为 AD 的主要原因。”