科学家们在施密特海洋研究所最近下水的福尔科尔号(Falkor)号上进行了第一次科学考察，在大西洋中脊434英里长的范围内发现了三个新的热液喷口场。

代表来自美国，加拿大和法国的11个机构的多学科科学团队使用先进的海洋技术进行了发现。科学家使用自主和遥控水下航行器，以一米比例的分辨率绘制了65平方英里(170平方公里)的海底，面积大约相当于曼哈顿岛的大小。

活跃的热液喷口的发现是40多年来世界上最长的水下山脉大西洋中脊这一部分的首次发现。其中一个发现的喷口场位于Puy des Folles火山，在6.95平方英里(18平方公里)内有五个活跃地点。在Grappe Deux喷口系统和Kane断裂区也发现了高温“黑色吸烟者”通风口。

“这次巡航超出了预期，发现了如此多充满生命的惊人热液喷口，”施密特海洋研究所执行主任Jyotika Virmani博士说。“我们对福尔科尔(也)为海洋科学界带来的新功能感到高兴，包括同时将多种不同类型的技术放入水中的能力。科学家和船员的奉献精神，以及这艘船的能力，在这次探险的成功中显而易见，我们期待更多。

大西洋中脊是深海采矿的目标区域，存在于国际水域，也被称为“公海”。“区域”内所有与矿产资源有关的活动均由联合国设立的国际海底管理局管理。国际海底管理局目前正在考虑是否允许深海采矿。

活跃的热液喷口富含金属硫化物矿床 - 通常与铜和锌有关的矿物矿石。在首次探索喷口时，科学家们发现了丰富的生物群落。喷口充满了海洋生物，包括大群的喷口虾和罕见的大鳍鱿鱼。在喷口上发现的许多物种都以化学能(化学合成)为生，而不是来自阳光的能量，阳光无法到达这些深度。

科学家们仍在了解这些生态系统如何运作，以及它们在我们星球上循环碳中所起的作用。深海采矿对热液喷口生态系统的影响尚不清楚，活跃海洋生物的发现强调了需要更多的研究来了解其影响。

“规范海洋采矿的区域环境管理计划需要关于动物群落存在的准确科学数据以及对地点如何殖民的理解，”首席科学家David Butterfield博士说，他是华盛顿大学气候，海洋和生态系统研究合作研究所的首席研究科学家，也是西雅图NOAA太平洋海洋环境实验室地球海洋相互作用计划的小组负责人。“有一些共识认为，具有活跃喷口和化学合成喷口动物群落的地点应被排除在采矿之外，因为热液喷口栖息地的范围非常有限，仅限于全球大洋中脊系统上的狭窄活动范围。

R/V Falkor的首次40天探险也于17月开始。新船将用于全球海洋勘探，每年专注于世界的新地区。下一次探险于<>月<>日开始，探索深海珊瑚。

“福尔科的首次探险已经证明了当你将来自世界各地的科学家聚集在一起并让他们在一个合作浮动实验室上获得最新的工具和技术时，所有的可能性，”施密特海洋研究所联合创始人兼总裁温迪施密特说。“这次探险的发现强调了我们对深海生态系统的了解 - 以及为什么在继续采矿或其他潜在的破坏性活动之前，我们需要更多地了解我们未知的海洋。