导读 人类语言的一个关键特征是我们能够将单词组合成更大的组合短语,其中整体的含义与部分的含义相关。然而,这种能力来自哪里或它是如何进化的
人类语言的一个关键特征是我们能够将单词组合成更大的组合短语,其中整体的含义与部分的含义相关。然而,这种能力来自哪里或它是如何进化的,目前还不太清楚。
众所周知,黑猩猩是我们最亲近的亲戚,它们会产生许多不同的发声来管理它们的社会和生态生活,并且在某些情况下,将这些叫声组合成更大的序列。通过对乌干达的野生黑猩猩进行仔细的对照实验,苏黎世大学(UZH)的研究人员表明,黑猩猩可以理解这些组合。
黑猩猩对叫声组合的反应最强烈
“黑猩猩在惊讶时会产生'警报-huus',在攻击或狩猎期间可能招募同种动物时会产生'waa-barks',”领导这项研究的UZH比较语言科学系博士后Maël Leroux说。“我们的行为观察表明,黑猩猩在面临招募群体成员有利的威胁时会结合这些叫声,例如遇到蛇时,但到目前为止,实验验证一直缺失。
研究人员向黑猩猩展示了模型蛇,并能够引发呼叫组合。至关重要的是,黑猩猩对组合回放的反应比单独听到“警报呜呜”或“哇吠”时反应最强烈。“这是有道理的,因为需要招募的威胁是一个紧急事件,并表明倾听黑猩猩确实结合了个体呼叫的含义,”研究最后作者和UZH教授Simon Townsend补充道。
灵长类动物的成分根源
新发现的一个重要意义是,它们可以揭示语言构成性质的进化根源。“人类和黑猩猩最后一次拥有共同的祖先是在大约6万年前。因此,我们的数据表明,结合有意义的发声的能力可能至少有6万年的历史,如果不是更古老的话,“汤森说。
“这些数据为语言的进化出现了提供了有趣的一瞥,”Leroux补充道。简而言之,它指出了在语言本身出现之前起源的成分性,尽管后续的观察和实验工作,最好是在其他类人猿物种中,将是证实这一点的核心。
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