年龄相关性黄斑变性是视力丧失的主要原因。新的研究揭示了视网膜如何防止它，这可以为治疗提供信息。

在西方国家，视力丧失的主要原因是年龄相关性黄斑变性(AMD)，这是一种中央视力恶化，始于脂质和称为脂褐素的蛋白质液滴积聚在视网膜中并损害细胞。

目前尚无有效的AMD治疗方法，目前尚不清楚健康的眼睛如何防止这种积累。

然而，耶鲁大学和德国蒂宾根大学的研究人员发现了眼睛对年龄相关性黄斑变性的部分保护机制，其中涉及黑色素的不寻常量子化学反应去除了脂褐素。他们说，这一发现可以为AMD治疗提供信息。

“它开始看起来像黑色素是大自然对各种生物学挑战的解决方案，“耶鲁大学治疗放射学和皮肤病学教授，这项新研究的合著者道格拉斯E.布拉什说。

研究结果发表在《美国国家科学院院刊》上。

光感受器是眼睛中的特殊细胞，可将光转换为信号，然后发送到大脑。这些细胞的外部包括称为圆盘的膜堆，这些膜充满了视紫红质，视紫红质是捕获光并将其转换为电信号的分子。

一旦暴露在光线下，堆叠顶部的光盘就会经历一个回收过程，在这个过程中，有用的材料被收集起来重新使用。同时，在堆叠的底部形成新的圆盘。这个过程在人的一生中不断重复，有助于避免与年龄相关的黄斑变性。

一些不能分解用于椎间盘周转的材料成为脂褐素。随着脂褐素的积累，它会损害视网膜中的细胞并导致AMD。

先前对白化小鼠的研究表明，脂褐素积累和视网膜损伤比色素小鼠更早发生。因此，在这项新研究中，研究人员首先使用高倍率电子显微镜观察白化和色素小鼠视网膜细胞中未消化的椎间盘，这些细胞经过基因改变以模拟与年龄相关的黄斑变性。

“难以消化的椎间盘残留物在白化小鼠中比色素小鼠频繁十倍，“蒂宾根大学眼科中心教授，该研究的资深作者Ulrich Schraermeyer说。