四分之一吨重的有袋动物在澳大利亚干旱的内陆长途跋涉

在弗林德斯大学古生物学家使用先进的3D扫描和其他技术对澳大利亚中部3万年前有袋动物的部分遗骸进行了重新审视之后，澳大利亚最早的长距离步行者之一被描述为澳大利亚的第一批长距离步行者之一。

他们命名了一个新的双原齿兽Ambulator属，意思是步行者或流浪者，因为与早期的亲戚相比，这种四分之一吨重的动物的腿和脚的运动适应性使其非常适合长途漫游以寻找食物和水。

研究人员表示，弗林德斯大学研究人员于2017年在南澳大利亚北部澳大利亚野生动物保护协会的卡拉穆里纳站发现的Ambulator keanei骨骼属于Diprotodontidae家族的一个物种，这是一组四足食草动物，是有史以来最大的有袋动物。

“双原齿兽与袋熊的关系很远——就像袋鼠与负鼠的距离一样——所以不幸的是，今天没有什么比它们更像了。因此，古生物学家很难重建他们的生物学，“弗林德斯大学古生物学实验室的博士候选人Jacob van Zoelen说。

最大的物种Diprotodon optatum长到汽车大小，重达2.7吨。双原齿兽是澳大利亚生态系统不可或缺的一部分，直到最后一个物种在大约40万年前灭绝。

在Ambulator Keanei活着的时期(上新世)，随着澳大利亚变得更加干燥，草原和开放栖息地有所增加。双原齿动物可能不得不走更远的距离才能获得足够的食物和水来维持它们的生活。

“我们通常不认为步行是一项特殊的技能，但当你大的时候，任何运动都可能代价高昂，所以效率是关键，”van Zoelen说。

“今天大多数大型食草动物，如大象和犀牛都是数字化的，这意味着它们用脚趾尖行走，脚后跟不接触地面。

“双原齿兽是我们所说的植物，这意味着它们的脚跟骨(跟骨)在行走时接触地面，类似于人类所做的。这种姿势有助于在行走时分配重量，但会为跑步等其他活动消耗更多能量。

Van Zoelen解释说，双原齿兽的手部也表现出极端的植物性，通过将手腕的骨头，pisiform，修改为次要脚跟。

他说，这只“高跟鞋的手”使这些动物的早期重建看起来奇怪而尴尬。

“用于负重的手腕和脚踝的发展意味着手指基本上变得无功能，并且在行走时可能不会与地面接触。这可能就是为什么在双原齿动物的足迹中没有观察到手指或脚趾印的原因。

“因此，像Ambulator这样的双原齿动物可能已经进化出这种形态，可以更有效地穿越很远的距离。这种形态也允许支撑更大的重量，使双原齿动物确实变得非常大。

“最终，这导致了巨型且相对知名的双门齿象的进化。

对该群体的大多数研究都集中在头骨上，因为相关的骨骼在化石记录中很少见。因此，新描述的骨骼非常重要，甚至更加特殊，因为它是第一个发现相关软组织结构的骨骼。

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