揭开4100万年前英年早逝的鲸鱼法老图西图斯的故事

由埃及研究人员领导的一个国际科学家小组取得了突破性的发现，发现了一种已灭绝的鲸鱼新物种——Tutcetus rayanensis ，这种鲸鱼在大约 4100 万年前栖息在覆盖当今埃及的古代海洋中。这头新鲸是迄今为止已知的最小的龙王鲸，也是非洲该科最古老的记录之一。尽管图西图斯体型很小，但它为早期鲸鱼的生活史、系统发育和古生物地理学提供了前所未有的见解。

鲸鱼科是一群已经灭绝的完全水生鲸鱼，代表了鲸鱼进化过程中的一个关键阶段，即它们从陆地过渡到海洋。它们发展出类似鱼类的特征，例如流线型的身体、强壮的尾巴、鳍状肢和尾鳍，并且最后的后肢足够明显，可以被识别为“腿”，它们不用于行走，但可能用于交配。

新发现的 Tutcetus rayanensis 是在始新世中期岩石中发现的，它无疑有助于阐明非洲早期鲸鱼进化的图景。新鲸鱼的名字的灵感来自埃及历史和标本的发现地点。该属名Tutcetus结合了“ Tut ”(指著名的埃及法老图坦卡蒙)和“ cetus ”(希腊语鲸鱼)，突出了该标本的小体型和亚成体状态。这个名字也是为了纪念一个世纪前国王陵墓的发现，同时恰逢吉萨大埃及博物馆即将开幕。物种名称，rayanensis，指发现正模标本的法尤姆 Wadi El-Rayan 保护区。

开罗大学古脊椎动物学教授、曼苏拉大学古脊椎动物学中心创始人、该项目负责人赫舍姆·萨拉姆评论道：“鲸鱼从陆地动物到美丽的海洋生物的进化体现了奇妙的冒险精神。他继续说道：“图西图斯是一项了不起的发现，记录了这段旅程中向完全水生生活方式过渡的第一阶段。”

正模标本由嵌入密集压实石灰岩块中的小型亚成年龙王鲸的头骨、颌骨、舌骨和寰椎组成。图西特龙估计身长 2.5 米，体重约 187 公斤，是迄今为止已知最小的龙王龙科动物。

该团队的研究结果发表在《通讯生物学》杂志上，主要作者、曼苏拉大学脊椎动物古生物学中心和国家自然遗产联络点的穆罕默德·安塔尔表示：“图特西图斯显着拓宽了龙王鲸的体型范围，并揭示了相当多的特征。”安塔尔补充道：“对法尤姆地层中较古老地层的调查可能会揭示早期鲸鱼化石的较古老组合的存在，这可能会影响我们目前对鲸鱼出现和扩散的认识。”

密歇根大学博士生、萨拉姆实验室成员、该研究的合著者萨那·埃尔-赛义德 (Sanaa El-Sayed) 表示：“图西图斯相对较小的体型(188 公斤)要么是原始保留，要么可能与被称为“卢特阶晚期热最大值(LLTM)”的全球变暖事件。埃尔-赛义德补充道：“这一突破性的发现揭示了鲸鱼的早期进化及其向水生生物的转变”。

通过对图特西图斯的牙齿和骨骼的详细分析，利用 CT 扫描，研究小组能够重建该物种的生长和发育模式，为早期鲸鱼的生活史提供了无与伦比的了解。图特西图斯的牙齿发育速度快，体型小，这表明早期鲸鱼的生活方式很早，生活节奏很快。此外，图特西特斯的发现有助于了解龙王龙科动物在水生环境中的早期成功、它们在竞争中击败两栖干鲸的能力，以及它们在切断与陆地的联系后机会主义地适应新生态位的能力。研究小组的研究结果表明，这种转变可能发生在(亚)热带地区。

曼苏拉大学博士生、萨拉姆实验室成员、该研究的合著者之一阿卜杜拉·戈哈尔 (Abdullah Gohar) 表示：“现代鲸鱼迁徙到温暖的浅水水域进行繁殖和繁殖，这与 4100 万年前埃及的情况相似。前。这支持了这样一种观点，即现在的法尤姆是古代鲸鱼的重要繁殖区，可能从不同的地方吸引它们，反过来又吸引了像龙王鲸这样的大型掠食性鲸鱼”。

该团队的发现具有重要的古生物地理学意义，表明龙王龙科动物可能在南半球迅速扩散，并在始新世中期到达高纬度地区。

南加州大学综合解剖学系主任兼教授、该研究的合著者埃里克·塞弗特 (Erik Seiffert) 表示：“埃及西部沙漠的始新世化石遗址长期以来一直是世界上了解早期古生物最重要的遗址。鲸鱼的进化及其向完全水生生存的转变”。塞弗特补充道：“图西图斯的发现表明，该地区仍然有很多关于鲸鱼进化的迷人故事可以告诉我们。”

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