在由加州大学圣克鲁斯分校和普林斯顿大学领导的新研究中，科学家们重建了白令海峡海平面的历史，白令海峡是太平洋和北冰洋之间的海峡，将亚洲和北美分隔开来。他们的研究结果表明，冰盖的增长——以及由此导致的海平面下降——发生得惊人地快，而且在冰川周期中发生的时间比之前的研究表明的要晚得多。

全球海平面在冰河时代下降，因为越来越多的地球水被锁在巨大的冰盖中，但这些过程的时间很难确定。

在大约26,500 到 19,000 年前的末次盛冰期期间，冰原覆盖了北美的大片地区。

急剧降低的海平面露出了被称为白令陆桥的广阔陆地区域，从西伯利亚延伸到阿拉斯加，并养育了马群、猛犸象和其他更新世动物群。

随着冰盖融化，白令海峡在大约 13,000 到 11,000 年前再次被洪水淹没。

“我们的研究结果表明，在 46,000 年前的末次盛冰期，全球超过 50% 的冰量都在增长，”加州大学圣克鲁斯分校的Tamara Pico 博士说，他是该研究的通讯作者。

“这对于了解气候和冰盖之间的反馈很重要，因为这意味着全球气温下降后冰盖的发展出现了实质性延迟。”

与人类迁徙相关的新发现很有趣，因为它们缩短了陆桥开通与人类抵达美洲之间的时间。

人类迁徙到北美的时间仍未确定，但一些研究表明，在整个冰河时代的鼎盛时期，人们可能一直生活在白令陆桥。

“陆桥一形成，人们可能就开始穿越了，”皮科博士说。

为确定过去 46,000 年白令海峡何时被洪水淹没，Pico 博士和她的同事对海底沉积物中的氮同位素进行了分析。

他们测量了从北冰洋西部三个地点的海底收集的沉积物岩心中保存的海洋浮游生物残骸的氮同位素比率。

由于太平洋和北极水域的氮组成不同，他们能够识别出表明太平洋水何时流入北极的氮同位素特征。

然后，他们将结果与基于不同冰盖增长情景的海平面模型进行了比较。

“令我兴奋的是，这为这段时间的全球海平面提供了一个完全独立的约束，”皮科博士说。

“已经提出的一些冰盖历史差异很大，我们能够查看预测的白令海峡海平面，并查看哪些与氮数据一致。”

“结果支持最近的研究，表明全球海平面在末次盛冰期之前比之前的估计要高得多。”