酱油，作为中国传统的调味品之一，拥有悠久的历史。它的制作工艺独特而复杂，主要依赖于大豆和小麦等原料，通过发酵过程制成。下面简要介绍传统酱油的制作方法。

1. 原料准备

首先，需要准备黄豆（或黑豆）和小麦（或麸皮）。黄豆是制作酱油的主要原料，它富含蛋白质，经过发酵后可以转化为氨基酸，赋予酱油鲜美的味道。小麦则提供碳水化合物，有助于发酵过程中产生香气。

2. 蒸煮与冷却

将黄豆清洗干净后，进行蒸煮，使其软化，便于后续发酵。同时，将小麦炒熟或蒸熟，然后与黄豆混合。待原料冷却至适宜温度时，加入曲霉菌种，开始发酵过程。

3. 制曲

将混合好的原料放入特定容器中，保持一定湿度和温度，促进曲霉生长。这个阶段称为“制曲”，通常持续数天到一周不等，期间需定期翻动以确保均匀发酵。

4. 发酵

制曲完成后，将曲块移入大缸或池子内，加入盐水，开始长达数月甚至一年以上的长时间发酵。此过程中，微生物继续分解原料中的蛋白质和淀粉，生成氨基酸、糖类和其他风味物质，形成酱油特有的色泽和香味。

5. 榨油与陈酿

发酵成熟后，通过压榨提取液体部分，即为生酱油。为了提高品质，生酱油还需经过过滤、加热杀菌等处理，并在木桶中进一步陈酿数月至几年，以发展更复杂的风味。

6. 灌装与包装

最后，经过检验合格的酱油会被灌装入瓶或袋中，密封保存，等待市场销售。

这就是传统酱油的基本生产工艺流程。每一步骤都至关重要，共同决定了最终产品的品质。现代工业化生产虽然引入了更多自动化设备和技术，但核心原理依然遵循上述传统工艺。