在中国的传统家庭关系中，“外甥”和“侄子”是两个经常被提及的亲属称谓，它们分别描述了不同的血缘关系。

外甥指的是姐妹的孩子。具体来说，如果你有一个妹妹或姐姐，那么她的儿子或女儿就是你的外甥。这个称呼体现了母系家族成员的关系。在中国文化中，人们通常会对外甥给予特殊的关注和照顾，因为在中国传统观念里，母系家族成员之间的联系往往更为紧密。外甥在某种程度上被视为家族的延续，代表着母亲家族的未来。

而侄子则指的是兄弟的孩子。如果你有一个弟弟或哥哥，那么他的儿子就是你的侄子。这个称呼体现了父系家族成员的关系。在中国传统社会中，父系家族在家庭和社会中的地位往往更加突出，因此侄子也被视为家族的一部分，承担着家族传承的责任。与外甥相比，侄子可能更多地参与到父系家族的活动中，如祭祖、家族聚会等。

需要注意的是，在现代汉语中，“侄子”一词有时也被用来泛指兄弟姐妹的孩子，不论性别，这种用法并不严格区分性别，但通常还是保留了传统的性别差异。例如，男性可能会被称为“侄子”，女性则被称为“侄女”。

总之，外甥和侄子虽然都是亲戚关系，但在家庭结构和文化背景中扮演着不同的角色。了解这些差异有助于我们更好地理解中国传统文化中的家庭观念。