千层肚，又称毛肚或百叶，是牛的瘤胃部分，因其表面有许多细小的突起，看起来像一层层叠加的纸张而得名。在中国烹饪中，千层肚是一种非常受欢迎的食材，尤其在火锅和麻辣烫中极为常见。

千层肚不仅口感独特，脆嫩爽口，而且营养丰富，含有丰富的蛋白质、维生素以及多种微量元素。它具有促进消化、增强免疫力等功效，对于改善食欲不振、消化不良等问题有一定的帮助。

在处理千层肚时，通常需要先进行清洗和腌制。清洗过程要特别仔细，因为它的表面有很多褶皱，容易藏污纳垢。清洗干净后，可以用盐、料酒等调料进行腌制，增加风味。烹饪时，可以采用快炒、煮汤或是作为火锅材料等方式，每种方式都能展现出千层肚独特的口感。

在四川、重庆等地，千层肚是火锅中的经典食材之一，常与辣椒、花椒等调料搭配，形成麻辣鲜香的独特风味。而在其他地区，人们也会根据当地的饮食习惯和口味偏好，对千层肚进行不同的烹饪尝试，使之成为一道道美味佳肴。

总之，千层肚作为一种传统而又富有特色的食材，在中国美食文化中占有重要地位，无论是家庭餐桌还是宴请宾客，都是不可多得的美味选择。