五代十国是唐朝灭亡后至北宋建立前的一段历史时期，时间大致从公元907年至960年。这一时期，中国处于割据混乱的状态，政权更迭频繁，社会动荡不安。

五代指中原地区的五个短命王朝：后梁、后唐、后晋、后汉和后周。这些王朝虽然都以洛阳或开封为都城，但统治时间都很短暂，且内部腐败严重，对外无力抵抗周边势力的侵扰。而十国则是指南方割据的十个政权，包括吴、南唐、吴越、楚、闽、南汉、前蜀、后蜀、荆南和北汉。其中，南唐和吴越相对较为强大，但总体上仍无法与北方抗衡。

这段时期，战争频仍，民生凋敝，百姓流离失所。然而，在乱世之中也孕育了一些文化成就，如佛教的发展和文学艺术的繁荣。同时，五代时期的军事制度对后来宋朝的建立产生了深远影响。

五代十国的历史虽然充满动荡与分裂，但它为宋朝统一全国奠定了基础。随着赵匡胤发动陈桥兵变建立北宋，这一混乱局面才得以终结。